釜竹で恋人と饂飩を食す

根津権現の入口近くにできた讃岐饂飩の店「根の津」をとりあげたことがある。その同じ根津に「釜竹」（かまちく）という饂飩の名店がまたひとつオープンした。

釜竹は本店が大阪の羽曳野にあり、関西でも名の通っている名店だが、その東京店が根津にオープンしたのだ。

饂飩を好んで食すようになったのは、実は最近のことだ。

別に蕎麦通というわけではなかったが、「うどん」というと何か野暮ったい印象があったのと、子供の頃から、人は蕎麦のように細く長く生きるのが良いのだといわれていたので、蕎麦は「良い食べ物」、それに対して饂飩は太くて短いので「いけない食べ物」という無意識の区分けが頭の中でできあがっていた。私の周りに聞いても、うどん＝野暮＝デブ　というイメージの連鎖が存在する。

確かに、世の中一般の「うどん屋」は、洗練されたイメージとは、かけ離れていて、分かり易くいえば、蕎麦屋で熱燗頼んで恋人とデートというと小粋な感じで絵になるが、うどん屋でデートといったら、どうも調子が悪い、ドキドキしない、口説ける気がしない。

しかしながら、そんな風に考えていた人も釜竹に行けば、饂飩やうどん屋に対する考え方を改めさせられるはずだ。

あくまでも饂飩がメイン

釜竹の饂飩のメニューは釜揚げとざる饂飩の二種類しかない。十四代をはじめとして、飲兵衛だったら垂涎ものの銘酒が揃っているが、あくまでも麺前酒という考え方で、饂飩が主役である。夜も営業しているが、饂飩がメインなので、宴会、酒席の類は受けつけない。その日打った饂飩が無くなれば、店は終了となる。徹底して饂飩が主役の店なのだ。以前のエントリー記事でも述べたことだが、饂飩という食べ物は、実はとても官能的である。釜竹のきちんと打たれた饂飩も瑞々しくて女性の肌のように美しい。蕎麦は香りを楽しむのに対して、饂飩はつるりとした食感を楽しむものだ。やはり、釜竹の饂飩が病みつきになったという、私の知人の弁では釜竹では、細打ちのざるうどんが絶品だという（私は残念ながら、まだ細打ちうどんは食べたことがない）。細くて長いのに、しなやかでコシがあり、饂飩に対して従来持っていた固定観念が変わるという。

優れた再開発計画

釜竹がある場所は、もともと茨城県が所有している渋い日本家屋（茨城県会館・旧田嶋邸）が建っていた。とても良い日本建築だったので、茨城県がその建物を土地ごと手放し、壊されると聞いた時は大変、残念に思った。けれども、この土地を再開発した久保工という千代田区の建設会社は、老人ホームに隣接させる形で釜竹の店舗をつくり、この地にふさわしい再開発を行った。昔の庭を残し、使われていなかった蔵をわざわざ今の場所まで移動させ、店舗として甦らせた。古い家屋が潰されて、味気ないマンションが建ち並ぶというのが、根津あたりでよく見られる開発のパターンだったが、この再開発はとても評価できるものだと思う。

釜竹のメインのホールには大きなテーブル席があり、ガラス越しに日本庭園を眺めることができる。同じ庭を、隣接している老人ホームのお年寄りたちが眺めていると思うと微笑ましい。

世の恋人たちには、この釜竹を訪れて、ぜひ、これまで経験したことのない饂飩の洗練された官能的な世界を味わってほしい。そして、できたら老人ホームの老夫婦と同じ庭を眺めていることに思いを馳せてほしい。そうすれば、二人の間で燃え上がった官能的な恋が、いつしか深い愛情に変わり、長くしなやかに二人をつなぐ絆になることをイメージできるはずだ。

その絆のことを「釜竹の饂飩」のようにと喩えても一向にかまわない。

（カトラー）

【根津 釜竹（かまちく）】

東京都文京区根津2丁目14-18
営業時間　11時～14時　　17時～20時
日曜・祝日　11時～14時　16時～19時